지중해 한 섬에서 시작된 작은 수지, 매스틱은 왜 다시 주목받을까?

지중해의 한 섬에서 떨어지던 작은 눈물방울, 오늘은 ‘매스틱’이라는 이름으로 우리 식탁에 올라옵니다.

 

 

매스틱은 어느 날 갑자기 등장한 신상 원료가 아니라, 그리스 키오스 섬에서만 채취되는 나무 수지로 2,500년 넘게 입과 위장을 돌보는 전통 재료로 쓰여 왔습니다. 이 글에서는 매스틱이 어디서부터 시작되었는지, 고대 사람들은 어떻게 사용했는지, 그리고 오늘날 우리가 현실적으로 어떻게 받아들이면 좋을지 차분하게 풀어봅니다.

 

• 매스틱, 한 섬에서 시작된 ‘눈물’ 이야기
• 고대 사람들이 매스틱을 씹던 이유
• 중세와 오스만 시대, 황금보다 귀했던 수지
• 현대에 다시 주목받는 매스틱의 쓰임
• 매스틱을 고를 때 현실적으로 볼 포인트
• Q&A – 자주 궁금해하는 질문들

매스틱, 한 섬에서 시작된 ‘눈물’ 이야기

매스틱을 이해하려면 먼저 지중해 북동부에 있는 작은 섬, 그리스 키오스(Chios)부터 떠올려야 합니다. 이 섬 남쪽에는 마스티호호리아(Mastichochoria)라고 불리는 ‘매스틱 마을’이 모여 있는데, 이 좁은 지역에서만 매스틱 나무가 제대로 수지를 내어 줍니다. 같은 종의 나무가 다른 지중해 지역에도 자라지만, 키오스처럼 품질 좋은 수지가 꾸준히 나오는 곳은 거의 없다고 알려져 있어요.

 

매스틱 수지는 Pistacia lentiscus var. chia라는 상록 관목의 줄기와 가지에 아주 얕은 상처를 내면, 그 틈으로 맑은 수액이 방울져 나오면서 시작됩니다. 햇빛과 바람을 맞으며 이 방울이 서서히 굳어지면 투명한 유리 조각 같은 결정이 만들어지는데, 사람들이 이걸 두고 “키오스의 눈물(Tears of Chios)”이라고 부르기 시작한 거죠.

 

1년에 한 번, 여름에서 초가을 사이에만 진행되는 이 작업을 현지에서는 켄토스(kentos)라고 부릅니다. 나무 아래 흰 가루(탄산칼슘)를 깔아 두고, 가지마다 작은 칼집을 낸 뒤 떨어지는 방울을 기다렸다가, 굳어지면 일일이 손으로 골라내고 씻고 말리는 과정까지 이어집니다. 한 방울 한 방울이 모두 손을 탄 결과물인 셈이에요.

 

한눈에 보는 매스틱의 기원

• 원산지: 그리스 키오스 섬 남부 ‘매스틱 마을(Mastichochoria)’
• 원료: Pistacia lentiscus var. chia (렌트키 나무의 한 변종)
• 별칭: 키오스의 눈물(Tears of Chios), Chios Mastiha
• 특징: 수지가 방울처럼 맺혔다가 굳어 투명한 결정이 되는 형태

고대 사람들이 매스틱을 씹던 이유

매스틱의 역사를 문헌으로 확인할 수 있는 시점은 대략 기원전 5세기 전후까지 거슬러 올라갑니다. 고대 그리스의 역사서와 의학 기록에는, 당시 사람들이 매스틱을 씹어서 입을 깨끗하게 유지하고, 식사 후 소화를 돕는 용도로 사용했다는 내용이 등장합니다.

 

지금 우리 입장에서 보면 일종의 천연 껌과 비슷했습니다. 나무에서 굳어 떨어진 수지를 그대로 씹으면 처음에는 약간 떫고 쌉싸래한 맛이 나지만, 시간이 지나면서 솔향·나무향이 은은하게 올라오고 질감도 말랑한 껌처럼 바뀌어요. 당시 사람들은 이 과정을 통해 입 안이 상쾌해지고, 식사 후에 남은 음식 냄새나 느낌이 덜해지는 체감을 했던 거죠.

 

고대 의학 문헌에는 매스틱이 소화기 불편감, 입 냄새, 상처 부위 관리 등 여러 상황에서 보조적으로 사용됐다는 언급이 반복됩니다. 다만 오늘날의 기준으로 보면, 이 기록들은 어디까지나 전통적 사용 경험을 적어 둔 것에 가깝고, 우리가 ‘치료’라는 단어로 이해하는 의학적 효능과는 거리가 있습니다.

 

 

시대/문화권	주요 사용 목적	형태
고대 그리스·로마	입 냄새 관리, 식후 소화 보조, 상처 부위 청결	수지를 직접 씹거나, 와인·음료·연고에 섞어서 사용
비잔틴 제국	궁정용 향료, 입 안을 상쾌하게 하는 껌, 미용용 연고	천연 껌, 향유, 연고
중동·지중해 무역로	향신료, 의식용 재료, 치아 관리용 재료	향료, 향수 고정제, 치아·잇몸에 바르는 수지

 

중세와 오스만 시대, 황금보다 귀했던 수지

시간이 흘러 중세와 오스만 제국 시대로 넘어가면서, 매스틱은 단순한 향료를 넘어 정치·경제적 가치를 갖게 됩니다. 생산지가 워낙 한정적이다 보니, 당시의 권력층 입장에서는 관리하기 좋은 ‘독점 자원’이었던 거죠.

 

기록에 따르면 오스만 제국 시절, 키오스의 매스틱 마을들은 특별 보호 구역처럼 취급되었고, 수지를 빼돌리거나 나무를 훼손하는 행위는 매우 엄격하게 처벌되었다고 전해집니다. 매스틱이 금과 비슷한 수준의 가치로 언급되던 시기도 이때입니다. 과장된 표현이 섞였을 가능성은 있지만, 그만큼 귀한 재료였다는 분위기를 보여주는 대목이에요.

 

이 시기 매스틱은

• 궁정과 상류층이 사용하는 고급 향수·향료
• 종교 의식에서 사용하는 향 연기
• 값비싼 디저트·음료의 풍미를 더하는 재료

 

등으로 쓰이며, 우리가 지금 보는 “프리미엄 천연 재료” 이미지의 뿌리가 만들어졌습니다.

역사 속 매스틱이 특별했던 이유

• 생산지가 극도로 제한된 ‘희소 자원’이었다.
• 궁정·상류층 중심의 향료·껌·연고로 사용되었다.
• 세금·무역에서 중요한 수입원이었기 때문에 국가가 직접 관리했다.

 

현대에 다시 주목받는 매스틱의 쓰임

그렇다면 왜 요즘, 매스틱이 다시 여기저기서 보이기 시작했을까요? 가장 큰 이유는 “속을 덜 자극하는, 비교적 순한 선택지”를 찾는 흐름과 연결됩니다. 커피·자극적인 음식·불규칙한 식사로 소화가 편치 않은 사람들이 늘면서, 장·위장을 조용히 돌보는 루틴이 관심을 받고 있어요.

이런 분위기 속에서 매스틱은 주로 다음과 같은 형태로 등장합니다.

 

 

• 매스틱 껌 – 입 안을 개운하게 하고, 씹는 행동 자체로 만족감을 주는 형태
• 매스틱 파우더 – 요거트·물·스무디 등에 섞어 먹는 제품
• 매스틱 캡슐 – 특유의 향과 맛이 부담스러운 사람을 위한 캡슐 형태 보충제

 

연구들을 하나씩 뜯어보면, 매스틱이 특정 균(H. pylori 등)에 대한 항균 작용을 보일 수 있다거나, 일부 소화기 불편감 설문에서 개선 경향이 있었다는 결과도 있습니다. 하지만 이런 내용이 곧바로 “위염·위궤양을 치료한다”로 이어지는 것은 아니고, 용량·기간·개인 상태에 따라 결과가 달라질 수 있기 때문에 지나친 기대나 과장된 표현은 피하는 게 안전합니다.

 

현실적으로는, “식습관을 전혀 바꾸지 않고, 매스틱 하나만으로 모든 게 해결된다”는 그림은 모른다고 보는 편이 맞고, 이미 진단을 받았거나 약을 복용 중이라면 어떤 건강보조식품이든 담당 의료진과 상의한 뒤에 사용하는 것이 기본입니다.

 

매스틱을 고를 때, 현실적으로 볼 포인트

제품을 고를 때는 화려한 문구보다는 “어디에서, 어떤 형태로, 어느 정도 용량이 들어 있는가”를 먼저 보는 편이 좋습니다.

• ① 원산지 표기
  그리스 키오스산 매스틱인지, 혼합 원료인지, 농축 추출물인지 라벨에서 확인합니다.
• ② 1회 섭취량 당 매스틱 함량
  캡슐/파우더의 경우, 한 번 먹을 때 실제로 들어오는 매스틱 양을 기준으로 비교하는 것이 좋습니다.
• ③ 첨가 성분
  감미료·향료·혼합 허브 등 다른 성분이 많이 섞여 있다면, 무엇을 중심으로 설계된 제품인지 체크해야 합니다.
• ④ 섭취 목적에 대한 기대치
  위·장 질환을 ‘치료한다’는 표현보다는, 일상에서 느끼는 불편감을 조금 더 편하게 관리하는 보조재 정도로 받아들이는 편이 안전합니다.

매스틱, 이렇게 생각하면 조금 더 편합니다

• 특정 질환의 치료제가 아니라, 전통적으로 쓰여 온 보조적 천연 재료에 가깝습니다.
• 식습관·수면·스트레스 조절과 함께 묶어서 보는 것이 현실적인 접근입니다.
• 약물 복용 중이거나 위·장 질환 진단을 받은 경우, 반드시 의료진과 상의 후 섭취를 결정해야 합니다.

함께 읽으면 흐름이 이어지는 글

※ 위 링크는 직접 운영 중인 관련 글로 교체해 주세요.

 

Q&A – 매스틱에 대해 자주 묻는 질문

Q1. 매스틱을 먹으면 위염이나 위궤양이 낫나요?

매스틱에 대한 연구 중 일부에서 특정 균(H. pylori 등)에 대한 억제 가능성이나, 소화기 불편감 감소 경향이 보고된 것은 사실입니다. 하지만 이를 근거로 위염·위궤양을 치료한다고 단정하는 것은 현재 단계에서는 무리가 있습니다. 이미 진단을 받았다면, 치료는 반드시 의료진의 진단과 처방을 중심으로 가져가야 하고 매스틱은 어디까지나 부담이 적은 보조 재료로만 보는 것이 안전합니다.

 

Q2. 매스틱은 얼마나 오래 먹어야 효과가 있나요?

사람마다 생활습관·식습관·위장 상태가 다르기 때문에 “몇 주면 효과가 난다”라고 일반화해서 말하기는 어렵고, 현재로서는 정확한 기간을 단정하기 어렵다(모른다)고 보는 편이 솔직합니다. 다만 많은 사람들은 식습관을 정리하면서 1~2개월 이상 함께 사용해 보며 본인 몸의 변화를 관찰하는 식으로 접근합니다.

 

Q3. 임신 중·수유 중에도 매스틱을 먹어도 되나요?

임신·수유기처럼 변수가 많은 시기에는 비교적 안전하다고 알려진 천연물이라 하더라도 충분한 인체 연구 데이터가 있는지를 따로 확인해야 합니다. 매스틱에 대해서는 이 부분이 아직 제한적이기 때문에, 이 시기에는 의사와 상의 없이 임의로 섭취하는 것은 피하는 쪽이 안전합니다.

 

Q4. 매스틱 껌과 캡슐 중 무엇이 더 좋나요?

어떤 형태가 “더 좋다”기보다는, 목적과 편의성에 따라 선택이 나뉩니다. 입 냄새나 구강 상쾌함이 주된 목적이라면 매스틱 껌이 직관적이고, 향과 맛이 부담스럽거나 일정량을 꾸준히 챙기고 싶다면 캡슐이 편할 수 있습니다. 껌이든 캡슐이든, 1회 섭취 기준으로 실제 매스틱 함량이 얼마나 되는지는 꼭 확인해 보는 것이 좋습니다.

 

정리하며 – 작은 한 섬의 수지에서 시작된, 나만의 속 편한 루틴

매스틱의 이야기를 따라가다 보면, 단순히 “요즘 뜨는 성분”이 아니라 한 섬의 기후·토양·사람들의 손길이 만들어낸 긴 역사가 먼저 보입니다. 고대에는 입과 위장을 지키는 작은 비밀처럼 쓰였고, 중세에는 황금 못지않은 값어치를 가진 무역 품목이었으며, 지금은 바쁜 일상 속에서 조금 더 편안한 소화를 찾는 사람들이 한 번쯤 검토해 보는 선택지가 되었죠.

 

다만, 매스틱이 아무리 오랜 전통을 가진 재료라 해도 모든 사람에게 같은 변화를 약속해 주지는 않습니다. 식사 시간·식사 속도·잠자는 패턴·스트레스 관리 같은 기본을 먼저 다듬고, 그 위에 “속을 덜 자극하는 보조 재료” 정도로 매스틱을 올려 두면 기대와 현실 사이의 간격이 조금 더 편안해집니다.

 

만약 평소에도 식후 불편감이 두드러지거나, 체중 변화·통증·변화된 증상이 계속된다면 어떤 건강보조식품보다 먼저 진단과 검사를 통해 현재 상태를 확인하는 일이 우선이라는 점, 이 부분만 잊지 않고 가볍게 참고 재료로 활용한다면 매스틱은 일상 루틴 안에서 충분히 매력적인 선택지가 될 수 있습니다.